膽酸進(jìn)入小腸后，90%以上被回腸末端黏膜吸收，通過門靜脈又回到肝臟，再成為合成膽汁的原料，然后膽汁又分泌入腸，這一過程稱為膽鹽的腸肝循環(huán)。根據(jù)小腸腸腔內(nèi)PH值和膽酸結(jié)構(gòu)的不同，膽酸由小腸被動(dòng)吸收。在十二指腸，腸腔內(nèi)環(huán)境較酸，被動(dòng)吸收膽汁內(nèi)大部分疏水膽酸；在回腸，膽酸以Na﹢依賴活性轉(zhuǎn)運(yùn)方式穿過腸上皮刷狀緣膜。Juste通過手術(shù)在據(jù)回腸1m處進(jìn)行造口，引流膽汁，發(fā)現(xiàn)回腸吸收了約20%的膽酸。

一小部分膽酸由小腸的被動(dòng)或主動(dòng)吸收后，剩余的膽酸在結(jié)腸內(nèi)由微生物的轉(zhuǎn)化為次級(jí)膽酸、去氧膽酸和石膽酸。根據(jù)次級(jí)膽酸的理化性質(zhì)，由結(jié)腸進(jìn)行不同程度的重吸收。